Saint Paul Ermite, né Egypte en 229 ap. JC, n'est pas le célèbre apôtre. Il est généralement considéré comme le premier ermite chrétien: il a passé la majeure partie de sa vie dans le désert (pendant quatre-vingt-dix-neuf ans), d'abord pour fuir les persécutions de l'empereur Decius, ensuite par recherche de la solitude absolue.
Sa vie, racontée par saint Jérôme, s'apparente à celle de saint Antoine le Grand qui rendra visite à saint Paul dans le désert, à la suite à un songe lui annonçant l'existence d'un anachorète en ces lieux. Paul partagera alors son repas avec Antoine et lui expliquera qu'un corbeau lui apporte quotidiennement la moitié d'un pain depuis soixante ans. Ce jour là, le volatile lui apporta un pain entier. Antoine verra deux anges emportant l'âme de l'anachorète au ciel, après l'avoir quitté. Il fera alors demi-tour et trouvera le corps de Paul dans l'attitude de la prière. Deux lions aideront Antoine à creuser une sépulture. La tradition fixe la mort de Paul Ermite en 342.