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Le département du Jura se situe au
centre-est de la France. Il constitue la partie méridionale de
la Franche-Comté, qui comprend également le Doubs, la
Haute-Saône et le Territoire de Belfort. Il tire son nom de la
chaîne de montagne qui le traverse.
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Surtout rural, il compte moins
de 249 000 habitants pour 5 000 km2 de superficie, soit une
densité de population voisine de 43 hab. par km2.
Il est divisé en 545
communes, dont quatre seulement dépassent les 10 000 habitants
: Dole (31 904 habitants), Lons-le-Saunier (25 410
habitants), Saint-Claude (13 992 habitants), Champagnole
(10 749 habitants). La préfecture est
Lons-le-Saunier.
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1 - Serre et Mont Roland
2 - Plateaux
3 - Haut-Jura
4 - Plaine non karstique
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Le relief se
répartit schématiquement en trois secteurs:
- le Bas-Jura, au nord-ouest, entre Lons et Dole. C'est
une région de plaine, marquée par le
pointement primaire de la Serre et le petit plateau
calcaire du Mont-Roland, à l'est de Dole.
- les plateaux, au centre, autour de Champagnole. C'est
une région calcaire, située entre 400 et
600 m d'altitude.
- le Haut-Jura, au sud-est, autour de Saint-Claude.
Egalement calcaire, ce secteur est celui des anticlinaux
et synclinaux, les "monts" et "vaux" jurassiens, entre
800 et 1500 m d'altitude.
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Calcaire sur les deux
tiers de sa superficie, surtout au sud-est (plateaux et Haut-Jura),
le Jura présente de nombreuses cavités : les
spéléologues ont exploré, à ce jour, près
de 2 500
grottes ou gouffres dans le département.
Le Haut-Jura offre des grands
gouffres et des rivières souterraines, pour la plupart
difficiles d'accès. Le Bas-Jura, quant à lui,
possède des cavités de petites dimensions,
d'intérêt mineur. Les plateaux proposent par contre
toutes sortes de cavités, faciles d'accès, bien
adaptées à la visite par des néophytes : c'est
là que se pratique intensément la
spéléologie occasionnelle guidée, en centres de
vacances par exemple.
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