Les grottes se forment quand les eaux de pluie s'infiltrent et dissolvent les roches, créant des labyrinthes souterrains. À mesure qu'elles percolent dans les sols, les eaux se chargent en gaz carbonique. Le dioxyde dissous réagit avec l'eau pour former l'acide carbonique. Bien qu'il s'agisse d'un acide faible, celui-ci dissout peu à peu les carbonates qui, d'ordinaire, se précipitent et se redéposent, un peu plus tard, dans les stalagtites et les stalagmites, formes caractéristiques des grottes «!karstiques!» ou calcaires. Un cours d'eau peut s'enfoncer dans le karst souterrain, laissant derrière lui des salles sèches lorsque son tracé se modifie.