n.m. - Fin XIIe; gofre. v.1160; var. gloufe en anc. franç., confondu longtemps avec golfe, distingué au XVIIe; du bas lat. colpus, du grec kolpos "pli creux". -> Golfe.
1 Trou vertical, effrayant par sa profondeur et sa largeur. -> Abîme. Les bords, les parois, le fond (cit.5) d'un gouffre. Gouffre béant, gouffre qui s'ouvre devant qqn. Attirance (cit.1 et 2), vertige qu'inspire la vue d'un gouffre. Descendre, tomber, plonger, se précipiter au fond d'un gouffre (-> fabuleux, cit.6). Gouffres dans un terrain accidenté (-> Précipice). Gouffre sous-marin (-> Fosse). Gouffre d'eau : creux profond entre les lames d'une mer agitée.- Gouffre de feu, gouffre de l'enfer.
 

1

(...) des peines éternelles préparées aux impies dans le gouffre noir du Tartare (...)

Fénelon, Télémaque, IV

2

(...) nous sortîmes, résolus à examiner plus soigneusement l'abîme de granit noir dans lequel nous étions entrés lors de notre première exploration. Nous nous souvîmes de n'avoir regardé qu'imparfaitement à travers l'une des fissures qui sillonnaient la paroi du gouffre, et nous nous sentîmes impatients de l'explorer, bien que nous n'eussions guère l'espoir de découvrir une issue.

Baudelaire, Trad. E. Poe, Les Aventures d'A. Gordon Pym, XXIII
 

3

Pendant un plus effroyable mouvement de roulis, on le jeta dans un de ces gouffres d'eau, qui s'ouvrent et aussitôt se referment.

Loti, Matelot, 1
 

(...)

3 Géol. et cour. Vaste cavité creusée par les eaux de ruissellement dans les terrains calcaires. -> Aven, bétoire, chantoir, doline, embut, igue, puits (3.), tindoul. Le gouffre de Padirac. Spéléologues qui explorent un gouffre.
 

(...) aucune discussion n'est possible sur la légitimité de l'expression de "relief calcaire" (...) Ce sont partout les mêmes murailles abruptes, les mêmes gorges étroites aux parois percées de grottes, les mêmes plateaux sans eaux courantes, crevés de gouffres béants.

E. De Martonne, Géographie physique, t.II, p.649
 

n.f. - 1537; attestation isolée, 1280, in Arveiller; ital. grotta, du lat. crypta, prononcé crupta (-> crypte); a remplacé l'anc. franç. croute, crote. -> Grotesque.
Excavation, cavité naturelle de grande taille dans le rocher, le flanc d'une montagne, etc. -> Antre, 2.baume, caverne (cit.3); spéléo-. Grotte naturelle. Grotte profonde, obscure. Roche, rocher, montagne creusée de grottes (-> Aiguille, cit.16). Grotte marine (-> Coquillage, cit.1). Les stalactites et les stalagmites d'une grotte (-> Colonnette, cit.1). Grotte ornée de feuillages, de fleurs (cit.5; -> Barnache, cit.1; émailler, cit.1). Grotte miraculeuse. La grotte de Lourdes (-> Abside, cit.2). Se réfugier, chercher asile (cit.31) dans une grotte (-> Aussitôt, cit.8). Grottes préhistoriques, ayant servi d'abri aux hominiens. Grottes à ossements. Grottes à peinture.- Grotte artificielle, creusée et non construite (-> ci-dessous, 3.).
 

1

Remplissez l'air de cris en vos grottes profondes;
Pleurez, Nymphes de Vaux, faîtes croître vos ondes (...)

La Fontaine, Elégies pour Fouquet
 

2

(...) cette grotte était taillée dans le roc, en voûte pleine de rocailles et de coquilles; elle était tapissée d'une jeune vigne qui étendait ses branches souples également de tous côtés.

 Fénelon, Télémaque, I
 

2.1

 Il existe en quelques parties du globe de ces cavernes immenses, sortes de cryptes naturelles qui datent de son époque géologique. Les unes sont envahies par les eaux de la mer; d'autres contiennent des lacs entiers dans leurs flancs. Telle la grotte de Fingal, dans l'île de Staffa, l'une des Hébrides, telles les grottes de Morgat, sur la baie de Douarnenez, en Bretagne, les grottes de Bonifacio, en Corse, celles du Lyse-Fjord, en Norvège, telle l'immense caverne du Mammouth, dans le Kentucky, haute de cinq cents pieds et longue de plus de vingt milles! En plusieurs points du globe, la nature a creusé ces cryptes et les a conservées à l'admiration de l'homme.

 J. Verne, l'Ile mystérieuse, t.II, p.793-794 (1874)
 

3

C'était une porte cintrée et creusée à même le roc. Elle donnait sur une grotte. Dans cette grotte on avait taillé des murs bien lisses, une voûte en berceau et au fond, une petite abside.

H. Bosco, le Jardin d'Hyacinthe, p.25
 

4

La grotte de Lourdes fut longtemps ce qu'Armand imagina de plus beau sur la terre, avec sa Vierge au manteau bleu.

Aragon, les Beaux Quartiers, I, IX