SPÉLÉOLOGIE, subst. fém.
A. Science qui étudie les cavernes, les gouffres, les cavités souterraines (étude des eaux, de la flore, de la faune, de l'archéologie préhistorique, etc.). Spéléogie exploratoire, scientifique. Le pionnier de la spéléologie française sera E. A. Martel qui, à partir de 1883, va explorer méthodiquement les avens de l'Ardèche et les grottes du Vaucluse (P. GERMA, Depuis quand?, 1982, p. 300).
B. SPORTS. Activité de loisirs consistant à explorer les cavités souterraines dans un but sportif. La spéléologie c'est ingrat, on vous dit! En revanche, elle constitue incontestablement une source de plaisirs des plus variés. Sport de pleine nature, la spéléo est une activité dont la nature n'est pas seulement le lieu d'exercice: elle en est l'objet même (Le Monde loisirs, 14 sept. 1985, p. I, col. 1).
 

REM. 1. Spéléo, abrév. fam. Faire de la spéléo. Supra ex. du Monde loisirs. 2. Spéléo-,tiré du gr. « caverne, grotte », élém. formant entrant dans la constr. de qq. mots. a) Spéléonaute, subst., rare. Explorateur, exploratrice qui fait des séjours prolongés d'expérimentation scientifique dans des gouffres souterrains (d'apr. GILB. 1971). b) Spéléoscopie, subst. fém., méd. ,,Exploration d'une caverne pulmonaire à l'aide d'un endoscope`` (Méd. Biol. t. 3 1972). c) Spéléotomie, subst. fém., méd. ,,Ouverture et drainage d'une caverne pulmonaire tuberculeuse`` (Méd. Biol. t. 3 1972).
 

Prononc. et Orth.: []. Att. ds Ac. 1935.
 

Étymol. et Hist. 1893 (Assoc. fr. pour l'avancement des sc., vol. II, p. 887: La spélaeologie [par E. A. Martel]); 1895 spéléologie (Spelunca. B. de la Sté de Spéléologie [titre]). Formé du gr. « grotte, caverne » et de « discours » (-logie*). Le mot (créé à l'orig. par E. RIVIÈRE d'apr. E. A. MARTEL, Les Abîmes, 1894, p. 1) a été en concurrence avec spéologie, proposé par M. DE NUSSAC (Essai de Spéologie, 1892); mais ce second terme a été évincé, étant, d'apr. E. A. MARTEL, loc. cit. ,,moins exact car les Grecs désignaient par les excavations artificielles des tombes ou temples égyptiens``, v. spêos.
 

DÉR. 1. Spéléologique, adj. Relatif à la spéléologie. Explorations, recherches spéléologiques. À la suite de contentieux entre spéléos, propriétaires et riverains de cavités, ou après un accident, des maires ont déjà pris des arrêtés limitant ou interdisant la pratique spéléologique sur le territoire de leur commune (Le Monde loisirs, 14 sept. 1985, p. I, col. 3). []. 1^res attest. 1894 spéloeologique (E. A. MARTEL, Les Abîmes, p. 3), 1904 spéléologique (Nouv. Lar. ill.); de spéléologie, suff. -ique*. 2. Spéléologue, subst. Spécialiste de la spéléologie; personne qui explore et étudie les cavernes et les cavités souterraines. On estime que l'« odeur de grotte », bien connue des spéléologues (...) serait due à la prolifération des actinomycètes et non à l'argile, comme on le croit souvent (GÈZE, Spéléol. sc., 1965, p. 149). Abrév. fam. spéléo. Supra spéléologique ex. du Monde loisirs. []. 1^re attest. 1904 (Nouv. Lar. ill.); de spéléologie, par substitution de l'élém. -logue* à l'élém. -logie*.
 

BBG. LETESSIER (F.). « Cassis », ...« spéléologie » ou « spéologie ». Fr. mod. 1958, t. 26, pp. 133-134. QUEM. DDL t. 28 (s.v. spéléologique; spéléologue).