Pour leurs relevés topographiques, de nombreux spéléologues utilisent un "topofil", ou topomètre à fil perdu : un fil à coudre, déroulé le long des visées, entraîne un compteur qui indique la distance parcourue.
Avant eux, ce type d'appareil était employé depuis longtemps, par exemple par les forestiers, et était commercialisé par la société Chaix.
Le coût et la fragilité des modèles du commerce ont incité Bruno Dressler à créer, en 1964, un topofil rustique inclus dans une boîte de comping en aluminium. Par la suite, une version plus élaborée fut commercialisée par Jo Marbach. Plus tard, le groupe spéléo lyonnais Vulcain mit au point un appareil plus performant, incluant un compas : c'est ce modèle qu'utilisent désormais la plupart des spéléologues.

On trouvera ci-dessous une présentation du modèle Dressler, datant du début des années 1960.