Eugène FOURNIER
(1871-1941)

Eugène Fournier est né le 28 décembre 1871 en Bretagne. Ses études à Bayonne puis à Marseille le conduisirent à une licence puis un doctorat ès sciences naturelles, spécialement orientés vers la géologie.

Chargé de cours de géologie à l'université de Besançon dès 1896, il devint doyen de la faculté des sciences de 1918 à 1921. Il y enseigna jusqu'en 1935, date à laquelle une grave maladie l'obligea à prendre sa retraite.

Il mourut le 17 avril 1941, à Besançon.

Il fut avant tout géologue de terrain, notamment en tant que collaborateur principal au Service de la carte géologique. Ses travaux portèrent principalement sur la Provence, le Jura, le Quercy et les Grands Causses, ainsi que sur les Pyrénées occidentales. Il en tira un certain nombre de conceptions de tectonique générale, allant à l'encontre des idées alors à la mode - en particulier le "nappisme" - qui font de lui un précurseur de bien des théories tectoniques modernes.

Mais il pensait que la science pure ne se justifie que par ses applications: c'est pourquoi il consacra l'essentiel de ses activités à la géologie appliquée, plus spécialement en terrains calcaires. Cela le conduisit tout naturellement vers l'étude du karst et des circulations karstiques. A ce titre, il collabora à plusieurs projets de tunnels et barrages, à l'étude de multiples implantations de cimetières et établissements insalubres, et à 2 032 projets de captages d'eau potable... Il effectua plusieurs centaines de colorations (dont la plus célèbre est celle des pertes du Doubs, réali-sée en 1910 avec 100 kg de fluorescéine), et devint un des spécialistes mondiaux de cette technique.

Sa formation scientifique et ses multiples travaux de terrain en firent un des pionniers de l'hydrogéologie karstique. On lui doit un certain nombre de théories devenues classiques: importance prépondérante de la corrosion, abandon de la notion de nappe, classification des sources (exsurgences, résurgences), captures souterraines, délimitation des bassins d'alimentation, absence de filtration des eaux karstiques, etc.

Il est bon de rappeler qu'il fut le véritable inspirateur de la fameuse "Loi Martel" de 1902, interdisant le rejet d'immondices dans le sous-sol calcaire.

Homme de terrain, Eugène Fournier n'échafaudait pas ses théories dans le confort du laboratoire: il s'adonna de manière intensive aux explorations souterraines, et la spéléologie naissante devint bientôt sa préoccupation première. A partir de 1898, il explora, généralement en "première", près de 1 200 cavernes, surtout dans le massif du Jura. Ces expéditions se faisaient en compagnie de ses étudiants ou d'amis dévoués. Mais il payait très largement de sa personne: il descendait le premier, et ne se posait pas en "maître" vis-à-vis de ses collaborateurs, authentiques coéquipiers au sens moderne du terme.

Il entreprit un véritable inventaire spéléologique du massif jurassien, consigné d'abord dans les quelque 1 700 pages de ses "campagnes" (publiées dans Spelunca, revue de la Société de Spéléologie, à partir de 1899), puis dans cinq ouvrages totalisant près de 1 300 pages, publiés à Besançon de 1919 à 1928. Cette ouvre colossale n'a jamais été égalée depuis, et sert encore de référence aux travaux spéléologiques modernes.

Jean-Claude Frachon