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Gil Blas de Santillane
L'intrigue Gil Blas, fils d'un écuyer et d'une
femme de chambre, est originaire de Santillane, dans les Asturies
espagnoles. A 17 ans, un oncle chanoine l'envoie faire des
études à l'université de Salamanque. Au
cours du voyage, il est enlevé par des brigands, qui
l'enferment pour leur service dans le souterrain qui leur sert
de repaire. Un jour, les brigands enlèvent une belle
et noble dame, que Gil Blas entreprend de sauver tout en se
libérant lui-même. Mais une fois libre, Gil
Blas connaît une suite d'aventures diverses. Gil Blas
est alors un jeune homme savant, distingué et habile
à flatter ses protecteurs. Lors d'un de ces nombreux
épisodes, sortant de chez la marquise de Chaves, Gil
Blas séjourne dans une grotte
abritant un ermite, où don Alphonse raconte ses amours
avec la belle Séraphine... Le
jeune-homme finira par devenir secrétaire du duc de Lerme,
Premier ministre, pratiquera le trafic d'influence et s'arrangera
enfin pour s'en faire un complice.
Le roman picaresque Lesage doit a ses modèles espagnols,
outre une quantité d'anecdotes, le genre même du
roman picaresque, pratiqué en Espagne depuis la fin du
XVIe siècle. Il s'agit de narrer les multiples
aventures d'un picaro, vaurien plutôt sympathique, pauvre
hère dont l'injustice sociale fait un fripon. C'est ainsi
que Gil Blas lui-même, gentil garçon, mais faible,
hésite entre la candeur et le
cynisme. Il est ballotté au gré des aventures et des
rencontres, tantôt valet tantôt confident du premier
ministre, tantôt berné tantôt fripon. L'auteur s'intéresse moins aux aventures
de son héros qu'aux milieux sociaux qu'il traverse.
Noblesse, clergé, médecins, hommes de lettres,
comédiens, valets, bandits de grand chemin, tous les
milieux sont représentés, avec leurs moeurs, leurs
travers ou leurs vices. Bien que la fiction se déroule
en Espagne, c'est la société
française de la Régence que l'auteur met en scène
de façon déguisée.
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