BAUME de REVIGNY
39 - Revigny
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L'extraction du salpêtre

 

 

 

L'agent forestier Lequinio de Kerblay (1801) mentionne l'exploitation d'argile naturellement salpêtrée dans les galeries de la Baume de Revigny. Il indique qu'on en tire 3 livres de salpêtre par quintal de terre, soit un rendement de 1,5 %. Cette information est reprise par d'autres auteurs au long du XIXème siècle.
 

 

Salpetre
Extraction du salpêtre
(D.Diderot, Encyclopédie, 1772)

Le salpêtre (efflorescence de nitrate de potassium) était autrefois très recherché, et il n'est guère étonnant qu'on l'ait exploité dans des lieux aussi difficiles d'accès. Il servait surtout à la fabrication de poudre explosive, d'où le monopole d'Etat qui en a réglementé la récolte et la vente jusqu'en 1819. Mais il servait aussi pour la conservation des viandes, et trouvera par la suite un usage comme engrais agricole ou dans la métallurgie pour l'oxydation des métaux.

Cette exploitation a sans doute vidé de ses remplissages une grande partie de la grotte, et lui a conféré la facilité d'accès qu'on lui connaît aujourd'hui.