Schéma des circulations souterraines dans un karst. Les eaux qui transitent lentement par les réseaux de fentes sont drainées par les conduits actifs. Lors des crues, les rétrécissements des galeries provoquent des mises en charge en amont, et les cavités sus-jacentes, habituellement sèches, s'inondent alors.

Le graphique représente la variation du débit d'une émergence lors d'une crue suivie de décrue. La courbe est d'autant plus aiguë que la mise en charge est importantedans les galeries. Il faut distinguer la décrue, influencée par les infiltrations verticales résiduelles, et le tarissement correspondant au drainage de la zone noyée.