Caspar Wolf (1735-1783) est un peintre suisse qui consacra l'essentiel de son oeuvre aux paysages de montagnes. En effet, un éditeur bernois lui commande, en 1773, des esquisses pou un album de gravures sur les Alpes, si bien qu'en 1778-1779 il réalise 150 peintures sur carton, reportées sur toile dans son atelier, sur des paysages des Alpes suisses.
	Caverne du Dragon
			Un pionnier de la spéléologie: le peintre suisse Caspar Wolf (1735-1783) par Pierre Strinati Caspar Wolf est né à Muri (canton d'Argovie) en 1735; il est mort à Heidelberg en 1783. Durant ses années d'apprentissage il a surtout été un peintre décorateur ornant ou s'attachant à la réfection des demeures seigneuriales. Plus tard il acquit une assez grande notoriété en tant que paysagiste: ce n'est cependant pas particulièrement ses toiles qui furent connues de ses contemporains, mais ses recueils de gravures représentant les montagnes de la Suisse. Il fut l'un des premiers peintres à s'aventurer dans les régions montagneuses et lors de ses voyages il eut également l'occasion de visiter quelques grottes. C'est pourquoi on peut le considérer comme un pionnier de la spéléologie. Son oeuvre oubliée pendant près de deux siècles a été redécouverte par Willi Raeber qui a publié en 1979 une importante monographie à son sujet. Durant l'été 1980 une grande exposition au Kunstmuseum de Bâle a permis à chacun d'apprécier l'importance de Caspar Wolf en tant que précurseur de la peinture romantique. Un catalogue préparé par Yvonne Boerlin-Brodbeck a été édité à cette occasion. Dans un chapitre de ce catalogue intitulé "Die Höhlenbilder Caspar Wolf" l'auteur étudie l'importance de la grotte au point de vue symbolique, puis montre la très grande place qu'occupe la caverne dans l'oeuvre de Caspar Wolf. Dans une première période Caspar Wolf a peint des grottes imaginaires; plus tard, à l'occasion de ses premières excursions dans les Alpes, il a figuré des grottes réelles, celles visitées ou explorées par lui. Le rôle de Caspar Wolf en tant que précurseur de la peinture romantique et la place occupée dans son oeuvre par les grottes ayant été mis en évidence par Raeber et Boerlin-Brodbeck, il reste à voir quelle fut son importance en tant que pionnier de la spéléologie. Si on élimine les grottes imaginaires et quelques abris peu profonds, l'activité spéléologique de Wolf se résume en la visite de trois cavités: Beatushöhle et Chorbalm dans les Alpes, Bärenhöhle dans le Jura. C'est peu, mais cela indique cependant de la part de Wolf un intérêt très vif pour le monde souterrain, chose fort rare à l'époque où il vivait. Les deux premières grottes visitées par Wolf sont bien connues et elles seront décrites ci-dessous. La troisième, la Bärenhöhle près de Welschenrohr, ne semble pas être imaginaire, mais il n'a pas été possible de la localiser; le paysage a beaucoup été modifié en deux siècles! [voir reproduction] Beatushöhle Cette grotte est située à proximité de la rive nord du Lac de Thoune, à environ 6 km à l'ouest d'Interlaken. Connue depuis fort longtemps, elle est partiellement aménagée pour le tourisme. Son développement est actuellement de 8,4 km. Elle est parcourue par un important cours d'eau. Caspar Wolf a peint à de nombreuses reprises la Beatushöhle, qui fut l'un de ses sujets favoris. Toutes ces vues montrent l'entrée de la cavité; cependant Caspar Wolf a bien pénétré à l'intérieur de la grotte, ainsi que le prouve ce texte d'un prospectus de Wagner, éditeur de plusieurs séries de gravures: "C'est la caverne de la source d'eau, qui entre à près de 500 pas dans la montagne, le peintre l'avoit lui-même mesurée; on se trouve souvent dans la nécessité d'entrer dans l'eau, ou de ramper sur la pierre unie, ce qui rend l'entrée assez pénible; le ruisseau qui sort de la montagne, qui est d'une pierre à chaux, fournit en abondance de l'eau excellente." Chorbalm Cette grotte se trouve près de Lauterbrunnen, à 10 km au sud d'Interlaken. Elle consiste en un vaste abri se continuant par une galerie ascendante longue d'une trentaine de mètres. Caspar Wolf a beaucoup voyagé dans la région de Lauterbrunnen, mais il n'a consacré qu'une aquarelle à la Chorbalm. Bärenhöhle Comme dans toute la chaîne du Jura, il existe aux environs de Welschenrohr un certain nombre de grottes. Wolf en a figuré une qu'il nomme Bärenhöhle. Il n'a pas été possible de déterminer l'emplacement de cette cavité ni même de savoir si elle existe encore actuellement [voir reproduction]. Bibliographie Boerlin-Brodbeck, Y. (1980) - Caspar Wolf (1735-1783). Landschaft im Vorfeld der Romantik. Kunstmuseum Basel. Katalog zur Ausstellung. 15. Juni-14. September 1980. 200 p. Raeber, W. (1979) - Caspar Wolf: 1735-1783. Sein Leben und sein Werk. Verlag Sauerländer Aarau, Frankfurt am Main, Salzburg. Prestel-Verlag München. 380 p.
	Caverne de St-Beat
	Arche rocheuse
	St-Beat avec lierre
	Lac de Thoune
	Grotte du Jura
	Bärenhöhle