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GROTTE, s. f. crypta,
(Hist. nat.) On nomme ainsi les cavernes, les creux ou
les espaces vuides qui se rencontrent dans le sein de la terre,
& surtout dans l'intérieur des montagnes. Buttner
& la plûpart des Naturalistes attribuent la formation
des grottes aux bouleversemens causés par le déluge
universel ou par d'autres révolutions particulieres,
telles que celles qu'ont pu causer les feux soûterreins
; ou aux eaux qui en pénétrant au-travers des
montagnes & des roches qui les composent, ont entraîné
& détaché les substances, telles que la terre,
le sable, &c. qui leur présentoient le moins de résistance,
& n'ont laissé subsister que les plus solides qu'elles
n'ont pû entraîner avec elles. Les grottes
varient pour la grandeur & pour les phénomenes qu'elles
présentent ; il n'y a guere de pays montagneux où
l'on n'en trouve quelques-unes.
La grotte de Baumann,
située dans le duché de Brunswick, entre Blankenbourg
& Elbingrode, est une des plus fameuses que l'on connoisse
en Europe ; elle est d'une étendue très-considérable,
& composée d'un grand nombre de cavernes qui communiquent
les unes aux autres. Ces cavernes sont remplies de stalactites
& de concrétions pierreuses, qui offrent aux yeux
des figures tout-à-fait singulieres, & que l'imagination
prévenue rend peut-être encore plus merveilleuses.
Il y auroit même lieu de soupçonner que l'art a
quelquefois aidé à perfectionner des ressemblances
que la nature n'avoit fait qu'ébaucher ; tel est peut-être
le cheval, &c. que l'on dit être ou avoir été
dans cette grotte. On trouve encore dans la roche qui
forme cette grotte, des ossemens d'animaux, que la crédulité
a fait regarder comme des os de géants. L'on vante encore
l'unicornu fossile, ou le squelete d'un animal fabuleux
appellé licorne, mais que l'on ne regarde actuellement
que comme le squelete du poisson appellé narwal.
Voyez Behrens, Hercynia curiosa.
Le célebre
Tournefort nous a donné dans son voyage du Levant,
tome I. pag. 190. une description très curieuse de
la fameuse grotte d'Antiparos, dans l'Archipel : elle
est remarquable par la beauté des stalactites & des
concrétions d'une forme singuliere qu'elle présente.
Ces stalactites sont de l'espece de marbre veiné &
couleur d'onyx, que l'on nomme communément albâtre
oriental, & qui ne doit être regardé que
comme un marbre plus épuré, entraîné
par les eaux, & déposé ensuite sur les parois
de la grotte par ces mêmes eaux, après qu'elles
ont été filtrées au-travers de la pierre.
La
France fournit un grand nombre de grottes, aussi curieuses
& intéressantes pour les observateurs de l'Histoire
naturelle, que celles d'aucune autre contrée de l'Univers
: telle est entr'autres la grotte ou caverne d'Arcy dans
la Bourgogne, décrite à l'article ARCY,
sans compter celles qui se trouvent en plusieurs autres endroits
du Dauphiné, de la Franche-Comté, &c. &
en général dans les pays
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